난소와 난소암 : 정의 및 증상을 중심으로

난소는 여성의 생식 체계에서 중요한 생식 기관입니다. 아몬드 크기의 이 구조는 여성의 생식력과 호르몬 균형에 중요한 역할을 합니다. 난소의 해부학적 구조와 난소암이 발생하는 이유를 이해하는 것은 조기 발견과 예방에 중요합니다. 또한 난소암은 그 증상이 미미하고 쉽게 간과될 수 있기 때문에 흔히 '침묵의 살인자'로 불리지만, 난소암의 증상과 징후를 파악하는 것은 조기 발견과 치료성공여부에 매우 중요합니다. 난소암을 의심할 수 있는 증상에 대해 자세히 알아보겠습니다.

난소의 정의

난소는 골반강 내 자궁 양쪽에서 발견되는 쌍을 이루는 기관입니다. 각 난소는 월경 주기 동안 난자를 생산하고 배출하는 역할을 하는데, 이는 배란이라고 알려져 있습니다. 게다가, 난소는 여성의 건강의 다양한 영향을 미치는 에스트로겐과 프로게스테론을 포함하여 여성 성호르몬을 공급하는 역할을 합니다.

난소암의 이해

난소암은 왜 발생할까요?

난소암은 난소의 정상 세포가 비이상적인 성장을 하고 악성 종양의 형태를 초래하는 유전적 돌연변이가 있을 때 발생합니다. 이러한 돌연변이유전자의 정확한 원인은 아직까지는 알려지지 않았지만, 여러 요인들이 난소암의 발생에 영향을 끼칩니다.

 

1. 유전적 소인: BRCA1, BRCA2와 같은 유전자 변이는 난소암의 위험을 크게 증가시키며, 원래 이 유전자들은 DNA 손상을 복구하는 데 관여하며, 돌연변이는 DNA 손상을 막지 못하여 비정상적인 세포 성장을 초래할 수 있습니다.

2. 가족력: 난소암, 유방암, 대장암의 가족력을 가진 사람은 난소암의 위험이 높습니다.

3. 나이: 난소암의 발병률은 나이가 들수록 증가하며, 60세 이상의 여성에게서 가장 높습니다.

4. 출산 및 임신력: 임신을 해본 적이 없거나 어린 나이에 월경을 시작하는 것과 같은 생식요인 또한 영향을 미칩니다.

5. 호르몬 대체 요법 (HRT): 폐경기 이후에 에스트로겐 기반 호르몬 대체 요법을 장기간 사용하면 난소암의 위험이 높아질 수 있습니다.

6. 자궁내막증: 자궁 조직이 자궁 밖에서 자라는 상태인 자궁내막증 여성은 난소암에 걸릴 위험이 더 높을 수 있습니다.

7. 환경적 요인: 석면과 살충제를 포함한 특정 환경적 요인에 노출되는 것이 난소암 발생을 초래할 수 있습니다.

 

난소암의 증상

초기 증상

난소암은 초기에는 눈에 띄는 증상이 나타나지 않을 수 있습니다. 또한 다른 일반적인 증상으로 쉽게 오인될 수 있는 경미하고 비특이적인 증상을 경험할 수 있어 초기에 진단할 수 있는 기회를 놓치기 쉽습니다. 초기 증상은 다음과 같습니다:

 

1. 복부 팽만감

복부 팽만감이 지속되는 것은 종종 포만감이나 부은 느낌으로 묘사되며 난소암의 초기 징후일 수 있습니다. 여기서 중요한 것은 원인을 알 수 없는, 설명할 수 없는 팽만감의 지속성 증가입니다.

2. 골반 또는 복부 통증

난소암이 있는 여성의 경우 지속적인 골반통이나 복통이 발생할 수 있는데, 이 통증은 둔하고 쑤시는 듯한 느낌에서부터 더 심한 불편감에 이르기까지 다양하게 나타날 수 있습니다. 이 통증은 일반의약품으로 개선되지 않거나 시간이 지남에 따라 악화되는 통증으로 주의를 기울일 필요가 있습니다.

3. 식습관의 변화

식후에 배가 빨리 부르거나 식욕이 떨어지는 등의 급격한 식욕 변화는 난소암과 관련이 있을 수 있는데, 이러한 변화가 지속되고 있고 다른 요인에 의한 것이 아니라면 검진이 필요합니다.

4. 빈뇨

종종 긴박감을 동반하는 잦은 배뇨는 난소 종양이 방광을 압박하는 결과로 발생할 수 있습니다. 여러 가지 원인으로 빈뇨를 유발할 수 있지만 검진을 받아보시는 것을 추천합니다.

 

후기 증상

난소암이 진행됨에 따라 더 심각한 증상이 나타날 수 있습니다. 이러한 진행 단계의 증상은 다음과 같습니다:

 

1. 피로

극도의 피로감이나 지속적인 피로는 진행성 난소암의 증상일 수 있으며, 휴식으로도 호전되지 않고 일상 활동에 지장을 줄 수 있습니다.

2. 배변 습관의 변화

난소암은 소화기 계통에 영향을 미쳐 배변 습관의 변화를 가져올 수 있습니다. 증상으로는 변비, 설사 또는 기타 정상적인 배변 기능의 변화가 있을 수 있습니다.

3. 요통

진행성 난소암을 앓고 있는 일부 여성들에게서는 요통이 있을 수 있습니다. 이 통증은 지속적이고 신체 활동과 무관합니다.

4. 복부 팽만감

종양이 커지면 복부의 부종이나 종대가 두드러지기 때문에 체중이 증가하거나 더부룩해지는 느낌이 강하게 듭니다.

5. 체중 감소

식이요법이나 신체활동의 변화 없이 의도치 않게 체중이 빠지는 것은 진행성 암의 특정 증상입니다. 다양한 상태에서 나타날 수 있지만, 의료진의 평가와 검사를 받아야 합니다.

 

결론

난소암 증상은 미미할 수 있지만 이를 인지하는 것이 조기 발견과 결과 향상에 결정적입니다. 여성은 특히 여러 증상이 함께 나타나는 경우 지속적이고 원인을 찾기 어려운 몸의 변화에 주의를 기울여야 합니다. 난소암과의 싸움에서 조기 진단과 적절한 치료가 필수적입니다. 초기에 치료에 참여한다면 난소암의 예후와 치료 성공여부에 상당한 차이를 만들 수 있습니다.